Il Libro Verde sull’efficienza energetica della Comunità Europea, Fare di più con meno (pubblicato nel 2005), si pone come obiettivo un risparmio energetico del 20% entro il 2020, pari a circa 390 Mtep (milioni di tonnellate equivalenti di petrolio: la quantità di petrolio che sarebbe necessario impiegare per ottenere l’energia consumata), con notevoli benefici sul piano energetico e ambientale.
Il contenimento dei consumi consentirà di ridurre le emissioni di CO2 per 780 milioni di tonnellate rispetto allo scenario di base, pari a più del doppio dell’obiettivo del Protocollo Kyoto dell’UE per il 2012.
Per incentivare il raggiungimento di tali obiettivi la Commissione Europea promuove programmi di finanziamento per il risparmio energetico nell’ambito del Programma “Energia Intelligente per l’Europa”.
Il programma è strutturato in quattro settori specifici:
1. SAVE, che concerne il rafforzamento dell'efficienza energetica e l'uso razionale dell'energia in particolare nei settori dell'edilizia e dell'industria. In particolare questo programma prevede finanziamenti per interventi di risparmio energetico.
2. ALTENER, che concerne la promozione delle energie nuove e rinnovabili per la produzione centralizzata e decentrata di energia elettrica e calore, e la loro integrazione nell'ambiente locale e nei sistemi energetici.
3. STEER, che concerne il sostegno alle iniziative riguardanti tutti gli aspetti energetici dei trasporti, la diversificazione dei carburanti e la promozione dei carburanti di origine rinnovabile e dell'efficienza energetica nei trasporti.
4. COOPENER, che concerne il sostegno alle iniziative relative alla promozione delle energie rinnovabili e dell'efficienza energetica nei paesi in via di sviluppo.